石英光纖是光導(dǎo)纖維的簡(jiǎn)稱，是用純度特別高的石英玻璃（以SiO2為主要成分）制作的纖維狀波導(dǎo)結(jié)構(gòu)。石英光纖的基本功能是對(duì)光束的束縛及傳播，即把一定波長(zhǎng)的光能束縛在幾到幾十微米的徑向范圍內(nèi)而沿石英光纖長(zhǎng)度方向作低損耗傳播。石英光纖作為傳輸介質(zhì)的基本特性用傳輸容量表示，它等于傳輸速率與傳輸距離的乘積。決定傳輸距離與傳輸性能指標(biāo)則是石英光纖的損耗和色散（或帶寬）。在已使用的多種傳輸介質(zhì)中，石英光纖具有的帶寬潛力是其它介質(zhì)無(wú)法比擬的。電話雙絞線傳輸帶寬一般約100KHz量級(jí)，同軸電纜一般工作在幾百到幾千MHz，微波通信傳輸帶寬也只有幾十GHz，但一根光纖在1.31µm和1.55µm窗口傳輸帶寬可以達(dá)到20THz。光纖的傳輸損耗也很低，1.55µm波長(zhǎng)石英光纖批量生產(chǎn)的損耗可在0.22dB/km以下，1.31µm波長(zhǎng)的損耗在0.34dB/km以下。相比之下，中同軸電纜工作在60MHz時(shí)，損耗已有19dB/km。